Según los expertos, tiene mayor capacidad para burlar al sistema inmunológico
Evangelina Himitian
Es otra variante que tiene en vilo al mundo, y en la Argentina ya se reportaron cinco casos, en las provincias de Santa Fe y Córdoba, en personas que no viajaron al exterior ni tuvieron contacto con nadie que hubiera viajado a California, en donde se cree que se originó. Épsilon, así se llama, por la quinta letra del alfabeto griego, es una nueva mutación del virus SARSCOV-2 y preocupa porque es la que tiene mayor capacidad para burlar al sistema inmunológico.
La Argentina es uno de los 34 países fuera de los Estados Unidos en los que se reportaron casos de esta variante, considerada por la Organización Mundial de la Salud una de las “preocupantes”. Fueron tres en Córdoba y dos en Santa Fe.
“La característica de épsilon es que es una variante producida a partir de tres mutaciones mayores a nivel de la proteína S. Esto hace que sea mucho más agresiva, porque tiene más escape inmunológico. Logra burlar al sistema por tres frentes distintos”, explica la infectóloga Elena Obieta, miembro de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI).
¿Cómo es posible que haya casos locales sin contacto con el lugar de origen? “Puede aparecer la misma mutación sin contacto de viajero. La variante épsilon se produce cuando el virus se duplica fallado. Como este virus tiene preponderancia de falla, puede ocurrir en forma simultánea entre personas en distintas partes del mundo. Para decirlo de forma sencilla, sale mal copiado un aminoácido”, describe Obieta. Es decir que se trata de una variante que no solo se transmite por contagio, sino que también puede generarse sola.
“La buena noticia es que, según la experiencia que se tiene hasta el momento, esta variante no se hace rápidamente protagonista. Tiende a agotarse y predominan las otras. Es más audaz al desafiar al sistema, pero jaqueada por las otras variantes tiende a agotarse. Aunque por ahora esto es solo una especulación, podría cambiar. Por ello, tenemos que asegurarnos de tener la población 100% vacunada”, agrega.
Las mutaciones se dan porque hay circulación viral, explica. Mientras pasan de un sujeto a otro, se modifican. “Si logramos cortar la circulación comunitaria, dejarán de mutar”, apunta.
Capacidad neutralizante
Uno de los puntos preocupantes de la aparición de la nueva variante es que altera la eficacia de la vacuna hasta un 70%. Una investigación de la Universidad de Washington publicada recientemente en la revista Science advierte sobre cómo la variante épsilon logra sortear la inmunidad de las vacunas. “Evasión inmune del SARSCOV-2 por la preocupante variante B.1.427/B.1.429”, se titula.
“Lo que se sabe es que la variable épsilon tiene un 20% más de transmisibilidad que la cepa original. Y que frente a esta variante los anticuerpos de convalecientes y posvacuna tenían menor capacidad neutralizante. No significa que la protección de las vacunas no actúe. Pero tienen una capacidad neutralizante que es entre tres y seis veces menor”, indica Pablo Bonvehí, jefe de Infectología del Cemic y miembro de la Comisión Nacional de Inmunizaciones (Conain).
“No significa que frente a estas variantes las vacunas no sean efectivas –agrega–. La característica de bajo nivel de circulación hizo que hace dos días, en Estados Unidos, el CDC le bajara la categoría, de variante preocupante a variante de interés”.
Según Bonvehí, por lo que se conoce hasta el momento, si bien se diferencia de la cepa original en ser más transmisible y responder menos a las vacunas, no hay en cambio diferencias en las manifestaciones clínicas. “Las recomendaciones son que se acelere la vacunación, mantener el control de los ingresos de personas al país y no descuidar las medidas de protección, porque estamos ante cepas más contagiosas, al igual que la variante delta”, apunta.
El exministro de Salud de la Nación Adolfo Rubinstein coincide en que incrementar el ritmo de vacunación es la mejor protección también frente a épsilon. “Esta variante está presente en el país desde hace varios meses. Empezó en California a principios de año. Ahora apareció como variante de interés, porque no se había visto que confiriera mayor contagio, ni letalidad ni mayor elusión a la respuesta inmune de la vacuna. Recién ahora, el artículo de Science muestra las mutaciones y sus efectos: en algunas muestras recolectadas se detectaron varias mutaciones en la proteína S, que se acopla al receptor del árbol respiratorio, por eso puede conferir cierta elusión a la respuesta a la vacuna”, explica.
“Por eso ahora se está evaluando si en vez de variante de interés es una variante de preocupación. Pero no ha habido realmente un rebote de casos vinculado a esta variante en Estados Unidos. Sí más se asocia con la delta”, detalla Rubinstein.
Lo que sí se sabe es que la vacunación acelerada, con el esquema completo, protege también contra esta variante. De todas maneras, es algo que todavía se está estudiando, por lo cual no hay demasiadas certezas. No parece ser como la variante delta.