Remite Ruben Piacentini
https://physicsworld.com/a/how-physics-can-help-covid-proof-everyday-life/
En fila: Ruixi Lou en el laboratorio de la Universidad de Massachusetts Amherst, EE. (Cortesía: Universidad de Massachusetts Amherst)
La aparición de una nueva variante del coronavirus ha puesto a una constelación de investigadores, entre ellos virólogos, inmunólogos y epidemiólogos, en el banquillo mientras líderes políticos y expertos en salud pública buscan respuestas a preguntas sobre cuán transmisible es y si erosiona pre -inmunidad existente. Pero si bien la atención por el momento está en las ciencias de la vida, los físicos también tienen un papel que desempeñar para detener el virus que causa el COVID-19. De hecho, a largo plazo, los conocimientos de la física también podrían reducir drásticamente la transmisión de otros patógenos respiratorios.
Tome distanciamiento social. Los letreros que piden a las personas que se mantengan a 2 m (o 6 pies) de distancia de los demás se han vuelto omnipresentes durante la pandemia, y muchas tiendas han colocado calcomanías en el piso a una distancia de 2 m para ayudar a los consumidores conscientes de la seguridad a mantener la distancia requerida mientras hacen cola. Pero según Varghese Mathai , físico de la Universidad de Massachusetts Amherst en Estados Unidos, estas precauciones son ineficaces. De hecho, incluso podrían hacer más daño que bien.
Para evaluar los efectos del distanciamiento de 2 m en las colas, Mathai, Ruixi Lou y Devin Kenney construyeron una serie de maniquíes cilíndricos (un sustituto de los humanos en la cola) separados por 6 pies, los montaron en una cinta transportadora y los colocaron bajo el agua (un soporte -en lugar de aire, que también es un fluido). Después de llenar un maniquí "infectado" con tinte (que representa partículas cargadas de virus), usaron un motor paso a paso para replicar el movimiento de parada y arranque de las personas en una cola. El desconcertante resultado es que cada vez que la "cola" se movía, cada maniquí chocaba directamente con la nube de tinte emitida por el maniquí que tenía delante, lo que reducía significativamente cualquier beneficio asociado con el distanciamiento.
El estudio del equipo de Amherst tuvo algunas limitaciones. En particular, el aliento de las personas tiende a elevarse por encima de sus cabezas después de exhalar, mientras que el tinte en el tanque de prueba no lo hizo. La conclusión, sin embargo, es que el distanciamiento social en las colas no es una medida efectiva de salud pública, incluso si la distancia se duplica a 12 pies. “En ambos casos, se ve que las partículas de tinte liberadas terminan justo frente a la persona que está detrás de usted”, dijo Mathai a la audiencia en una conferencia de prensa celebrada el 23 de noviembre, durante la reunión anual de la División de Dinámica de Fluidos de la Sociedad Estadounidense de Física. (APSDFD). ¿Su veredicto? “Las líneas de espera presentan un escenario donde la transmisión aérea es posible”.
Si mantener la distancia en el interior no es una forma efectiva de detener el coronavirus, ¿cuál es? La respuesta, en una palabra, son las máscaras. El mismo día de la sesión informativa, Philippe Bourrianne de la Universidad de Princeton y sus colegas publicaron un estudio en Physical Review Fluids sobre cómo las máscaras cambian el flujo de aire alrededor de una persona mientras exhala. La esencia es que las mascarillas quirúrgicas básicas tienden a redirigir el flujo de exhalaciones hacia arriba, mitigando la transmisión de enfermedades en el aire al mantener las partículas infecciosas fuera de las caras de otros humanos.